据埃菲社马德里8月10日报道，一组科学家创建了大规模数据库，其中记录了人类和其他哺乳动物在历史上共同发生的与寿命有关的脱氧核糖核酸(DNA)变化，并开发出了一种能够估算所有哺乳动物年龄的“通用生物钟”。
研究人员称，这是一个独特的数学公式，能准确计算出所有哺乳动物物种的身体组织的年龄。此外他们还得出结论，寿命与DNA的化学修饰密切相关。
这项发表在美国《科学》周刊和英国《自然·老化》杂志上的研究由近200名研究人员共同完成，其中包括目前在西班牙圣迭戈实验室从事研究工作的老龄化问题专家史蒂夫·霍瓦特。
霍瓦特介绍说：“我们发现，哺乳动物的寿命与DNA分子的化学修饰密切相关，这种化学修饰被称为表观遗传，更准确地说是DNA甲基化。”
饮食、压力和吸烟都会改变基因的表达方式(但不是序列)，这就是所谓的表观遗传学。甲基化是一个过程，指导那些控制生物体正常发育的基因何时以及如何开启或关闭，而这些基因可能会受到环境因素的影响。
加利福尼亚大学的一份声明称，这两项研究的重点是胞嘧啶的甲基化，即胞嘧啶的化学修饰。胞嘧啶是DNA分子的四大组成成分之一。
胡安·卡洛尔·伊斯皮苏亚是圣迭戈实验室的创始人。他的实验室收集并分析了来自348种哺乳动物的1.5万多个动物组织样本中的胞嘧啶甲基化数据。
霍瓦特在接受媒体采访时表示，这是一次详尽的分析，几乎涵盖了所有能想象到的身体组织：大脑、皮肤、肾脏、肝脏、肺、心脏、卵巢和脾脏的各个区域。
研究小组发现，甲基化特征的变化与进化过程中遗传学的变化相似，这表明基因组和表观基因组的进化相互交织，影响着不同哺乳动物物种的生物特征和特性。
因此，正如《科学》周刊所描述的那样，甲基化与所有哺乳动物物种的最长寿命密切相关，在寿命最长的物种和寿命最短的物种之间存在差异。
研究人员利用专门为该项目设计和创建的平台对身体组织进行了检测，并在分析中使用了先进的计算和统计工具。
研究人员发现了甲基化水平随着年龄的增长而发生的变化，并开发出一种“泛哺乳类通用生物钟”，这是一种可以准确估计所有哺乳动物物种年龄的数学公式。
霍瓦特表示，研究人员已经阐明了甲基化在衰老中的持续作用。他还说：“我们希望研究界能利用我们的工具，因为所有数据都是开放的，这样可以深入研究哺乳动物进化的复杂性和老化的进化动态。”
