传动系统的功用是将发动机的动力传给驱动车轮。 发动机输出的动力，先经过离合器，由变速器变扭和变速后，经传动轴把动力传递到主减速器上，最后通过差速器和半轴把动力传递到驱动轮上。 汽车传动系的布置形式与发动机的位置及驱动形式有关，一般可分为前置前驱、前置后驱、后置后驱、中置后驱四种形式。
机械传动系统机械传动系统因其结构简单、运行可靠而被广泛应用于各种汽车上。它的基本组成和工作原理:发动机的动力通过离合器1、变速器2、万向节3、传动轴8、主减速器7、差速器5和半轴6传递给后驱动轮。并配合发动机，保证汽车在不同工况下都能正常行驶。为了满足汽车行驶的不同要求，传动系统应具备减速增扭、变速、倒车、中断动力传递、使两侧驱动轮差动旋转等具体功能。
液压传动系统液压传动系统的组合使用液压和机械来传递动力。在汽车中，液压传动一般指液压传动，即以液体为传动介质，利用液体在驱动元件和从动元件之间循环过程中动能的变化来传递动力。液压传动装置有两种:液力偶合器和液力变矩器。液力偶合器只能传递扭矩，不能改变扭矩的大小。它可以替代离合器的部分功能，即可以保证汽车平稳起步和加速，但不能保证换挡时变速器内的档位不会受到冲击。液力变矩器具有液力偶合器的全部功能，并能实现无级变速，因此比液力偶合器应用更广泛。然而，变矩器的输出扭矩和输入扭矩之间的比率范围不足以满足应用要求。因此，有级机械变速器通常串联起来形成液压机械变速器，以取代机械传动系统中的离合器和变速器。液压传动系统可以根据路面阻力的变化，在几个车速范围内自动实现无级变速，有级机械传动也可以实现自动或半自动操作，大大简化了驾驶员的操作。但由于其结构复杂、成本高、机械效率低，除了高级轿车和一些重型车外，普通轿车和卡车很少使用。
静液压传动系统静液压传动系统又称容积式液压传动系统。它主要由油泵、和控制装置组成。发动机的机械能由油泵转化为液压能，再由转化为机械能。在图中所示的方案中，只用一个电机将动力传递给驱动桥的主减速器，再通过差速器和半轴传递给驱动轮。另一种方案是在每个驱动轮上安装一个电机。采用后一种方案时，对于主减速器、差速器、半轴等机械传动部件，可以取消静液压传动系统。由于机械效率低、成本高、使用寿命和可靠性不理想，仅在一些军用车辆上使用。
电传动系电传动系主要由发动机驱动的发电机2、整流器3、逆变器和电动轮组成。电传动系的性能与静压传动系相似，但电机的质量远大于油泵和，因此仅用于超重型车辆。
